В самом густонаселенном штате Австралии заявлено, что власти закроют финансируемую Китаем образовательную программу, которая учит китайскому языку в школах на фоне опасений по поводу потенциального иностранного влияния.
Программа Института Конфуция, осуществляемая китайским правительственным агентством Hanban, преподаёт официальный язык Китая в 13 государственных школах Нового Южного Уэльса.
Тем не менее, правительство штата Новый Южный Уэльс заявило в обзоре, опубликованном поздно вечером в четверг, что, хотя оно не нашло конкретных доказательств вмешательства, было бы неправильно продолжать эту программу.
«Однако в результате обзора был выявлен ряд конкретных факторов, которые могут трактоваться так, что Институт Конфуция содействует или может способствовать ненадлежащему иностранному влиянию в стране».
В правительственном отчете говорится, что Новый Южный Уэльс был единственным штатом в мире, имеющим программу и что эта договоренность также способствовала проникновению представителей правительства Китая в отдел образования Нового Южного Уэльса.
Посольство Китая в Канберре не сразу отреагировало на запрос о комментариях.
Министр образования штата Новый Южный Уэльс Сара Митчелл заявила, что программа будет заменена уроками мандаринского китайского языка, проводимыми представителями правительства штата.
В последние годы Австралия стремилась расширить преподавание мандаринского китайского в школах, стремясь укрепить связи с крупнейшим торговым партнером.
Прекращение программы происходит на фоне возросшей обеспокоенности по поводу китайской деятельности в Австралии и соседнем тихоокеанском регионе и ухудшении отношений в последние годы.
В 2017 году тогдашний премьер-министр Малкольм Тернбулл обвинил Китай в вмешательстве во внутренние дела Австралии, что Пекин конечно отрицает.
Затем в прошлом году Австралия еще больше оттолкнула Китай, когда он фактически запретила технологическому гиганту Huawei Technologies Co Ltd поставлять оборудование для мобильной сети 5G, ссылаясь на угрозу национальной безопасности.
Китай раскритиковал этот шаг как политически мотивированный и призвал Австралию отказаться от того, что он назвал менталитетом холодной войны.
В последние месяцы Австралия также предприняла шаги по противодействию стремлению Китая усилить влияние в Тихом океане.
Канберра опасается, что кредитование Китая в регионе может подорвать суверенитет малых тихоокеанских стран, и правительство предприняло шаги для увеличения экономической помощи и дипломатического присутствия в регионе.
В то же время, Австралия столкнулась с перебоями в экспорте угля в Китай, в том числе из-за таможенных задержек. Китай отрицает, что австралийской торговле мешают из-за двусторонней напряженности.